Handelsministern besöker Gulf-regionen
Saudiarabien är Sveriges största handelspartner i Mellanöstern. Den rådande finanskrisen har påverkat svensk export till många marknader negativt, men exporten till Saudiarabien har gått emot den generella trenden. Under första halvåret 2009 ökade exporten med 35 procent. Under en vecka besöker handelsminister Ewa Björling fyra länder i Gulfregionen - Saudiarabien, Bahrain, Kuwait och Oman.
Ett fyrtiotal svenska företag finns etablerade i Saudiarabien och ytterligare hundratals företag arbetar via lokala partners. De bidrar till att göra Saudiarabien till Sveriges största handelspartner i Mellanöstern. Den rådande finanskrisen har påverkat svensk export till många marknader negativt, men exporten till Saudiarabien har gått emot den generella trenden. Under första halvåret 2009 ökade exporten med 35 procent.
Betonar företagens sociala ansvar
Handelsminister Ewa Björling inledde sin rundresa på den arabiska halvön med att delta vid Corporate Governance Symposium i Riyadh. Symposiet var ett samarrangemang mellan svenska Exportrådet och den saudiska finansinspektionen, Capital Market Authority. Fokus låg på hur man kan driva företag bättre och effektivare. Handelsministern valde att särskilt betona vikten av de mänskliga rättigheterna, civila samhället och företagens roll som bra förebilder vad gäller socialt ansvar. Hon framhöll även möjligheten med ett utökat samarbete inom detta område mellan länderna.
Många länder i Gulf-regionen har haft en stark tillväxt under en lång period och bedöms ha stor potential för ökade affärer. Flera av länderna i regionen har planer på utbyggnad av infrastrukturen, även om den globala nedgången för närvarande har sänkt takten.
Kvinnors rättigheter och deltagande på arbetsmarknaden
I Saudiarabien träffade Ewa Björling också flera representanter från regeringen, bland annat handelsminister Abdullah ibn Ahmed Zainal Alireza. Under ett möte med honom och hans medarbetare valde Ewa Björling att förutom handelspolitiken lyfta frågan om jämställdhet och kvinnors rättigheter. Alireza berättade att de arbetade mer med det nu än tidigare och att han trodde att det viktigaste är att hjälpa kvinnorna in i arbetslivet.
- Den första kvinnliga vice-ministern tillsattes nyligen vid en regeringsombildning. I Saudiarabien är det många kvinnor som utbildar sig - faktiskt fler än männen. Kvinnorna utgör 58 procent av studenterna vid universitet och högskolor, och därför är det extra viktigt att ta tillvara på deras kunnande, sa Alireza.
- Vi börjar se tecken på en begynnande förändring men Saudiarabien har en lång väg kvar att gå. Från Sveriges sida är det viktigt att vi också kan föra en seriös dialog om de frågor där våra länders uppfattningar fortfarande är delade; mänskliga rättigheter, kvinnors deltagande på arbetsmarknaden och demokrati, säger Ewa Björling.
Hon passade även på att träffa både svenska och saudiska företag för att lyssna på de utmaningar och möjligheter de såg vad gäller samarbeten och affärsrelationer länderna emellan. Idag bor närmare 700 svenskar där.
Bahrainskt intresse för miljöteknik och hälso- och sjukvård
I Bahrain träffade Ewa Björling bland annat finansminister Shejk Ahmed bin Mohammed Al-Khalifa. Han uttryckte ett stort intresse för svensk miljöteknik inom byggsektorn, för svensk kunskap, och hoppades att svenska företag var intresserade av att starta projekt där. Speciellt miljöteknik är ett område de vill lära sig mera om och hoppades kunna anlita svenska företag som redan från start kan vara delaktiga i att utforma olika byggnadsprojekt. Under de närmaste åren satsar Bahrain stora resurser inom infrastruktur vilket ger enorma möjligheter för svenska företag.
Ewa Björling träffade även handelskammaren som hade samlat representanter inom vårdsektorn för att diskutera nya affärsmöjligheter och samarbeten inom hälso- och sjukvårdssektorn. De visade ett stort intresse för svensk vård och ville gärna se ett utökat samarbete mellan Sverige och Bahrain på det området. Den svenska exporten till Bahrain består i dagsläget främst av maskiner, telekommunikationsutrustning och verkstadsprodukter. Under perioden 2007-2008 ökade exporten med 54 procent. På utbildningssidan kan nämnas att KTH i Stockholm är involverade i ett universitetssamarbete med Bahrain.
- Jag tror att speciellt under en rådande ekonomisk svacka är det viktigt att lyfta blicken och hitta nya marknader. Vi vet sedan tidigare att det finns stor potential i Gulf-regionen och därför är den här resan viktig ur flera olika aspekter. Både ur ett främjandeperspektiv, för att hjälpa företag som vill etablera sig och verka i den här regionen samt för att locka investeringar till Sverige, säger Ewa Björling.
Även i Kuwait finns goda chanser för svenska företag att etablera sig. Detta gäller främst sjukvård, miljöteknik och infrastruktur då man gör stora satsningar inom dessa områden. Man välkomnar svenskt kunnande och vill se ökad svensk närvaro i Kuwait.
Ewa Björling är nu i Oman där hon bland annat ska träffa deras miljöminister och marknadsföra svensk miljöteknik, som plattformen SymbioCity. Miljöministern kommer även att senare i år besöka Sverige för att titta närmare på svenska miljötekniklösningar. Hon kommer även träffa svenska företagare som finns representerade i Oman.
Tillbaka till Saudiarabien för Jedda Economic Forum
Sista destinationen på resan blir Saudiarabien igen och Jeddah där handelsministerns ska delta i Jedda Economic Forum samt träffa Dr. Lama Al Suleiman, en av de första kvinnorna i styrelsen för Jeddahs internationella handelskammare. Den saudiske handelsministern Alireza beslutade att både män och kvinnor skulle ingå i styrelsen, något många rynkade på ögonbrynen åt i början men nu verkar ha accepterat.
- Handel är ett bra verktyg att använda för att påverka frågor som vi i Sverige och EU tycker är viktiga. Jag tror inte på en politik som bygger på avståndstagande. Jag vet att kontakter mellan länder, dialog mellan människor och gemensamma projekt mellan regioner för förståelsen och utvecklingen framåt. Genom att vi finns representerade på plats och för en dialog har vi större möjligheter att påverka. Våra svenska företag kan vara goda vägvisare, då våra företag är bäst i världen vad gäller CSR - socialt ansvarstagande, säger handelsministern.
